La chía es una planta (Salvia Hispánica) que pertenece a la familia de las Labiatae, misma a la que pertenece la menta.

Es originaria de América Central, principalmente México y Guatemala, aunque actualmente se cultiva en otros países como Australia, Argentina, Chile y Perú.

Para los Aztecas y Mayas represento un grano importante, usado: en alimentación, preparación de pinturas, elaboración de medicinas y en uso ceremonial mediante ofrendas (Hernández y Colín, 2008). Los numerosos usos culinarios, medicinales, artísticos y religiosos convirtieron al grano y su harina en las materias primas más usadas de la época de la conquista española, formando parte de los cuatro granos más importantes: maíz (Zea mayz), frijol (Phaseolus vulgaris), chía (Salvia hispánica) y amaranto (Amaranthus hypochondriacus) que conformaron la base de la dieta alimentaria (Cahill, 2004).

La producción se perdió a raíz de la conquista ya que los españoles trajeron nuevos cultivos, los cuales fueron desplazando a la chía a sembrase en zonas muy apartadas. Actualmente su uso es común en la preparación de agua fresca ( La harina de chía tostada se utilizaba en la preparación de una popular bebida refrescante y nutritiva, costumbre que, con variantes, hoy persiste en Centroamérica y se denomina “chía fresca”: agua, limón y chía), en preparación de pintura (aceite) y como enriquecedor de productos panificados. En la última década, el consumo de la semilla de chía ha resurgido con fuerza dado que es un alimento funcional, que nutricionalmente aporta:

• -Fibra, fuente importante
• -Antioxidantes
• -Omega 3 (Es la fuente vegetal con más alta concentración)
• -Proteínas (23%)
• -Aminoácidos esenciales, entre ellos la lisina, limitante en los cereales.
• -Vitaminas (buena fuente del grupo B. La carencia de vitamina B favorece la formación de depósitos de placas en las paredes arteriales e incrementa el riesgodeafeccionescardio-vasculares)
• -Minerales (calcio, potasio, magnesio, fósforo, selenio, cobre, hierro, manganeso, molibdeno, sodio y zinc),
• -La chía no posee gluten o sea que puede ser consumida por los celíacos.

Las semillas de chía aportan los siguientes efectos: antioxidante, antiagregante plaquetario,antiinflamatorio, antimutagénico, anticarcinogénetico, antiviral, laxante, hipotensor, hipocolesterolemiante, hipoglucemiante, inmuno-estimulante, tónico cardíaco y nervioso, y alimento mineralizante, vitamínico y proteico.

ALGUNOS DE SUS MÁS NOTABLES BENEFICIOS SON LOS SIGUIENTES:

1. Protege el corazón y reduce el colesterol
Los beneficios de las semillas de chía se deben al elevado contenido en omega-3, un ácido graso esencial con propiedades antiinflamatorias, antitrombóticas y vasodilatadoras que ayuda a la regulación de la presión arterial y el colesteroles sangre (disminuye las lipoproteínas LDL y aumenta las HDL).

A ello contribuyen también su elevado contenido en fibra y la presencia de betasitosteroles, unos compuestos de las plantas que resultan beneficiosos en enfermedades coronarias y frente al colesterol alto.

2. Regula el tránsito intestinal
La alta concentración de mucílagos, un tipo de fibra soluble que crece en contacto con el agua, hace que las semillas de chía multipliquen por diez su tamaño en el tracto digestivo y que presionen las paredes intestinales. De ese modo, estimulan el peristaltismo o movimiento de los intestinos y mejoran el estreñimiento. Esos mucílagos crean a su vez una red viscosa que hidrata y lubrica el tubo gastrointestinal, lo que facilita también la expulsión de las heces.

A demás del estreñimiento también ayudan a contrarrestar problemas de divertículos y cáncer de colón (Alvarado, 2011). Para esto ingerir de 15 a 25 g de semillas remojadas en agua quince minutos, durante 20 días (Bernal et al., 2015).

3. Ayuda en la diabetes
La chía es un buen complemento en la alimentación de personas que viven con diabetes, de nuevo por la gran cantidad de fibra que contiene. Ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre, pues la fibra captura parte de esos azúcares y los libera lentamente, lo que evita que haya picos de glucosa e insulina en sangre.

Es recomendable incorporar las semillas en compotas de fruta, en púdines de fruta o en cocidos de legumbres y cereales.

4. Pérdida de peso
Dentro de los beneficios de las semillas de chía está el de ayudar en la pérdida de peso. Ello es debido a que llena el estómago y nos produce sensación de saciedad gracias a su gran capacidad de absorber líquidos. Y, como regula los niveles de azúcar en sangre, ayuda a evitar los antojos por los dulces.

5. Protección antioxidante

Estudios recientes realizados en la Universidad Nacional Autónoma de México demuestran que la chía posee una alta concentración de fenoles, unos antioxidantes que frenan hasta el 70% de la actividad de los radicales libres. Esto ayuda a prevenir el envejecimiento prematuro de la piel y a reparar los tejidos musculares.

6. Cuida tus huesos
Con solo 30 gramos de chía obtenemos el 20% de la cantidad de calcio recomendada, un mineral indispensable para mantener la masa y estructura ósea. También aporta boro, que ayuda a metabolizar el calcio.

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BIBLIOGRAFÍA

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El  cultivo  fue  domesticado  en  América,  probablemente  al  mismo tiempo  que se domesticaba el maíz, lo cual indica que ambos productos se comenzaron a cultivar y a usar de manera conjunta en la dieta de la época, haciendo una excelente combinación nutricional

El amaranto es una planta que ha sido cultivada en México desde tiempos ancestrales  y que dejó de ser utilizada por situaciones culturales de la época. Sin embargo, gracias a que posee múltiples beneficios a la salud y nutrición, volvió a captar el interés de la sociedad en los años 70 y es actualmente muy estudiada como base para la elaboración  de alimentos  funcionales.

Hoy en día se conocen alrededor de 69 géneros de amaranto y más  de 800 especies cultivadas y utilizadas como alimento para consumo humano y de ganado, o como planta de ornato en muchas partes del mundo. En general, las especies cultivadas actualmente en Asia y África se utilizan principalmente como verdura, mientras que las especies americanas se cultivan para el uso del grano.

COMPOSICIÓN DEL GRANO

La composición del grano de amaranto muestra características distintivas, ya que contiene una combinación de aminoácidos, almidones y lípidos únicos, que favorecen un equilibrio nutricional al combinarse con leguminosas y cereales.

El amaranto se  considera  un pseudo-cereal  debido a  que, su grano posee una alta cantidad de carbohidratos (alrededor  de  60%), similar al contenido que hay en éstos. La digestibilidad del almidón de amaranto es muy alta. Todas  estas  características  hacen que  este  almidón  tenga  un  IG  muy  alto. 

En promedio, el grano de amaranto contiene entre un 13 y 19% de proteína, que se ha descrito  como  proteína  de  alta  calidad.  Esto  último  se  refiere  a  su  contenido  de aminoácidos esenciales como: histidina, isoleucina, leucina, metionina,  fenilalanina, treonina, valina y lisina (Mota et al., 2016). Es interesante que su alto contenido en lisina y metionina lo hace un alimento ideal para combinarse con cereales y leguminosas, debido a que éstos últimos son deficientes precisamente en esos aminoácidos respectivamente. 

Así  mismo,  el  amaranto  es  deficiente  en  triptófano,  aminoácido  abundante  en  los cereales, de manera que la combinación de cereales con amaranto permite un balance de aminoácidos bastante equilibrado. Por otro lado, se sabe que la proteína del amaranto es fácilmente digerible, y que aproximadamente un 90% del contenido de éste se hidroliza y puede ser absorbido eficientemente. 

En  cuanto  a  la  fracción  grasa  del  grano  del  amaranto,  esta  puede  variar  mucho 

dependiendo  de  la  especie  (2-10%)  y  contiene  varios  ácidos  grasos,  tocofelores  y escualeno. Los  ácidos grasos  más abundantes  en el  aceite crudo  son: ácido  linoléico (45%), oleico (29%), palmítico (22%) y en menor cantidad ácido estéarico (3%). Se han cuantificado también un 2.8 a 7.8 % de tocoferoles y tocotrienoles. 

BENEFICIOS DE SU CONSUMO 

Los compuestos más estudiados del amaranto son: escualeno, flavonoides, isoprenoides y lunasina, los cuales tienen los siguientes efectos biológicos: 

• -Disminución del colesterol plasmático 
• -Efecto antioxidante.
• -Protección contra estrés oxidativo e inflamación
• -Retardo de crecimiento tumoral 
• -Diminución de la presión arterial media
• -Apto para el consumo de parsonas intolerantes al gluten o con celiaquía. 
• -Muy recomendado en la alimentación de los niños por ser un producto que no suele provocar alergias. 
• -Contribuye como fuente de aminoácidos esenciales para la síntesis de proteínas.

Un dato sorprendente es que el amaranto tiene un efecto similar al de las estatinas que se usan en el tratamiento médico contra dislipidemias y arteroesclerosis. También se han encontrado péptidos derivados de la semilla de amaranto con actividad anticancerígena. 

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BIBLIOGRAFÍA

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